मान सरकार ने पंजाब में मिड-डे मील में किए कईं सुधार - बेहतर मेन्यू, फल, यूकेजी कवरेज, संभावित नाश्ता, और 44,301 महिलाओं को भी रोज़गार

मुख्यमंत्री भगवंत मान के नेतृत्व में, मिड डे मील योजना में पोषण परिणामों और परिचालन दक्षता दोनों को बढ़ाने के उद्देश्य से महत्वपूर्ण सुधार हुए है। सितंबर 2023 में, सरकार ने योजना के दायरे को सरकारी स्कूलों में यूकेजी (अपर किंडरगार्टन) कक्षाओं में नामांकित लगभग 1.95 लाख बच्चों को शामिल करने के लिए विस्तारित किया—जो बच्चे पहले इस महत्वपूर्ण पोषण सुरक्षा से बाहर थे। यह विस्तार मान सरकार की इस प्रतिबद्धता को दर्शाता है कि पंजाब की सरकारी शिक्षा प्रणाली में कोई भी बच्चा भूखा न रहे, यह मानते हुए कि प्रारंभिक बचपन में उचित पोषण संज्ञानात्मक विकास और सीखने की क्षमता के लिए महत्वपूर्ण है। यह कदम विशेष रूप से ग्रामीण क्षेत्रों के लिए महत्वपूर्ण रहा है, जहां कुपोषण और खाद्य असुरक्षा लगातार चुनौतियां बनी हुई हैं, और जहां मिड-डे मील अक्सर एक बच्चे को पूरे दिन में मिलने वाला सबसे पौष्टिक भोजन होता है। इस विस्तार का मतलब महिला रसोइयों के लिए अतिरिक्त रोज़गार भी है, जो योजना के पोषण हस्तक्षेप और हाशिए की महिलाओं के लिए रोज़गार सृजन दोनों के रूप में दोहरे प्रभाव को और मज़बूत करता है।

मान सरकार का पोषण गुणवत्ता पर ध्यान कई नवीन सुधारों की ओर ले गया है जो पंजाब के दृष्टिकोण को अन्य राज्यों से अलग करते है। जनवरी 2024 से, सरकार ने छात्रों को सप्ताह में एक बार मौसमी फल प्रदान करने की शुरुआत की, शुरुआत में केले से शुरू करते हुए और बाद में स्थानीय रूप से उगाए गए विकल्पों जैसे कीनू और गाजर को शामिल किया। यह पहल दोहरे उद्देश्य को पूरा करती है यह बच्चों के आहार की पोषण विविधता में सुधार करती है जबकि साथ ही स्थानीय किसानों और राज्य की कृषि अर्थव्यवस्था का समर्थन करती है। स्थानीय रूप से प्राप्त, मौसमी उत्पादों पर ज़ोर ताज़गी और सामर्थ्य सुनिश्चित करता है जबकि एक टिकाऊ आपूर्ति श्रृंखला बनाता है जो ग्रामीण समुदायों को लाभ पहुंचाती है। नवंबर 2025 में, सरकार ने पोषण विशेषज्ञों द्वारा डिजाइन किया गया एक नया साप्ताहिक मेन्यू जारी किया, जो भोजन के स्वास्थ्य लाभों को अनुकूलित करने, विविध खाद्य समूहों को शामिल करने और यह सुनिश्चित करने के लिए बनाया गया है कि बच्चों को उनके बढ़ते शरीर के लिए आवश्यक पर्याप्त प्रोटीन, विटामिन और खनिज मिलें। ये मेनू सुधार बाल पोषण के लिए एक वैज्ञानिक, साक्ष्य-आधारित दृष्टिकोण को दर्शाते है, केवल पेट भरने से आगे बढ़कर सक्रिय रूप से कुपोषण से लड़ने और स्वस्थ विकास का समर्थन करने की ओर बढ़ते है।

शायद मान सरकार के तहत सबसे महत्वाकांक्षी दृष्टि एक अलग मुख्यमंत्री नाश्ता योजना का प्रस्ताव रहा है, जो तमिलनाडु के सफल मॉडल से प्रेरित है। मुख्यमंत्री भगवंत मान ने बार-बार इस योजना को लागू करने के अपने संकल्प को व्यक्त किया है, जो प्राथमिक स्कूल के बच्चों को सुबह पौष्टिक नाश्ता प्रदान करेगी, मौजूदा मिड-डे मील को पूरक बनाएगी। यह प्रस्ताव, जो कैबिनेट के विचाराधीन रहा है, यह मानता है कि कई बच्चे खाली पेट स्कूल पहुंचते है, जो महत्वपूर्ण सुबह के घंटों में उनकी एकाग्रता और सीखने की क्षमता को प्रभावित करता है। यदि लागू किया जाता है, तो पंजाब उन प्रगतिशील राज्यों के चुनिंदा समूह में शामिल हो जाएगा जो पूरे स्कूल दिवस के दौरान छात्रों के लिए व्यापक पोषण सहायता को प्राथमिकता देते है। यह पहल महिलाओं के लिए अतिरिक्त रोज़गार के अवसर भी पैदा करेगी, संभावित रूप से वर्तमान 42,000 रसोइयों से आगे कार्यबल का विस्तार करेगी। नाश्ता योजना मान सरकार की उस समग्र समझ को दर्शाती है कि शैक्षिक परिणाम पोषण सुरक्षा से अटूट रूप से जुड़े हुए है, और बच्चों के स्वास्थ्य में आज निवेश करना कल के लिए पंजाब की मानव पूंजी में निवेश करना है।

पूरे पंजाब में मिड-डे मील रसोइयों के रूप में कार्यरत 42,000 महिलाओं के लिए, यह योजना एक सरकारी नौकरी से कहीं अधिक है—यह अक्सर उनके परिवार की आय का प्राथमिक स्रोत है और सामाजिक सम्मान और आर्थिक स्वतंत्रता का उनका पासपोर्ट है। ये महिलाएं, मुख्य रूप से आर्थिक रूप से पिछड़े समुदायों से, प्रति माह लगभग ₹3,000 का मानदेय अर्जित करती है, जो सालाना लगभग ₹36,000 है, हालांकि यह राशि मामूली लग सकती है, ग्रामीण पंजाब में कई विधवाओं और एकल-माता-पिता परिवारों की महिलाओं के लिए, यह आर्थिक स्थिरता और निर्भरता और आत्मनिर्भरता के बीच का अंतर है।